全轮驱动也分两种形式:一种是全时全轮驱动,即全部时间都是全轮驱动;另一种是短时全轮驱动,它可以切断某个桥的动力,以减少燃料消耗和磨损,只在需要时再使用全轮驱动。过去只有越野车采用4轮驱动,一般的越野车,变速器后面装有手动分离器,前后车轴各装一个称为驱动桥的部件。变速器输出的扭矩通过分力器和传动轴,分别传递到前后车轴上的驱动桥,再通过驱动桥将扭矩传递到轮子上。现在轿车的马力都比较大,加速时后移,全车重量就会向后轴移动,造成前轴轻飘。前轮驱动的轿车即使在良好的路面上也会打滑,4轮驱动就可以防止这种现象发生。轿车上的4轮驱动装置是常啮合式,增加了粘性耦合器,省去了手动分力器,自动将扭矩按需分配在前后轮子上。在正常路面上,4轮驱动装置将引擎输出扭矩的92%分配到前轮,8%分配到后轮;在滑溜的路面上,将至少40%的引擎机输出扭矩分配给后轮;当前轮开始打滑时,前、后轮的转速差异会使耦合器中的粘液立即变稠并锁住耦合器,从而使传动轴只将扭矩传递至后轮,待前、后轮的转速差异消失就自动回复原有驱动形式。
轿车AWD系统实际上是驱动力分配控制方式的四轮驱动,它利用电脑和各种不断改进的传感器,不断判断轮胎对地 面的动态附着力和司机的驾驶意图,积极控制汽车差速器的差动状态,平衡各轮的驱动力,优化汽车的各项性能。典型的轿车AWD系统主要由前后轮驱动装置、传感器、电控单元、分动器和液压装置等组成。控制系统的控制原理,在前后轮之问布置一个湿式多片离合器,在汽车行驶过程中,使用电脑控制液压系统的油压,适应汽车的行 驶状态将驱动扭矩分配到前后车轮上去。
前轮驱动的主要缺点就是使得汽车的操纵性变差。因为大多数的质量都集中在汽车的前部,汽车的后驱动轮图册部将会变得轻一些,这样后轮的的附着力就会变小,在有冰覆盖的路面上行驶车尾就很容易发生侧滑。但是这个问题现在已经得到了解决,设计者在设计时会尽可能的将重量设置在汽车的后部,理想的质量分配是前后轮所承受的的质量之比为50:50,但是前轮驱动汽车很少有达到或接近这个比值的。