汽车的驱动形式一般有以下几种:前置后驱(FR)、前置前驱(FF)、后置后驱(RR)、中置后驱(MR)、四轮驱动。所谓驱动形式,是指发动机的布置方式及驱动轮的数量、位置的形式。国内外大多数货车(含皮卡)、部分轿车(尤其是轿车)和部分客车都采用前置后驱的驱动型式,但采用该型式的小型车很少。所谓全轮驱动,又称四轮驱动,是指汽车前后轮都有动力。一般用4X4或4WD来表示,如果你看见一辆车上标有上述字样,那就表示该车辆拥有4轮驱动的功能。这种总布置形式,由于全部车轮都是驱动轮,充分利用了汽车的全部附着质量,因此汽车有较大的驱动力和克服障碍、防止打滑的能力。所以,越野汽车一般都采用这种总布置形式。而且,由于全轮驱动的汽车有较大的驱动力,加速性好,20世纪80年代以来一些轿车和旅行轿车也纷纷采用全轮驱动,成为所谓的“多用途运动车(SUV)”,受到不少美国年轻人的喜爱,形成了'4WD'热潮。但是,全轮驱动的结构复杂,成本高,在好路上行驶时燃料消耗大,轮胎和机件的磨损大。
轿车采用电控AWD系统与传统两轮驱动系统相比有如下特点:①由于现代轿车车速越来越高,特别在高速公路上行驶时由于风阻加大。为限度地传递驱动力,采用AWD系统可充分利用车重来提高驱动力。提高汽车在各种路面上行驶的动力性。
②传统前轮驱动轿车,在加速转弯时会出现转向不足现象,传统后轮驱动轿车。在加速转弯时会出现转向过度的倾向。而装有AWD系统的轿车可根据汽车行驶状态分配前后轮驱动力。极大地改善汽车的转向性能。
③轿车AWD系统和全轮驱动的制动防抱死系统(ABS)可使轿车获得制动力,限度地利用路面和轮胎之间的摩擦力。提高汽车的制动性能。
④在越野和泥泞路面及雨天和雪天道路易滑的情况下,AWD系统可防止车辆打滑,提高汽车的通过性。
前轮驱动的主要缺点就是使得汽车的操纵性变差。因为大多数的质量都集中在汽车的前部,汽车的后驱动轮图册部将会变得轻一些,这样后轮的的附着力就会变小,在有冰覆盖的路面上行驶车尾就很容易发生侧滑。但是这个问题现在已经得到了解决,设计者在设计时会尽可能的将重量设置在汽车的后部,理想的质量分配是前后轮所承受的的质量之比为50:50,但是前轮驱动汽车很少有达到或接近这个比值的。